海图是地图的一种，是海洋调查研究的成果，也是人类走向海洋的必要工具。原始海图的功能主要以区分海陆为主，大部分刻画在泥板、绢帛、羊皮上。随着航海事业的发达，地理知识的不断丰富，如今的海图除了海上导航外，还服务于海洋的开发利用，如今更是开发出电子海图等实用性强、信息量大的海图种类。
海洋文明——专注海洋的精美海图
西方文明中有非常重要的一部分依海而生，并随之发展。所以，西方制图史一开始就着眼于海洋。相比起古代中国，古代西方更重视对海洋的探索和研究，海图的制作也比古代中国更精细。
公元前7世纪的古巴比伦泥板地图是第一幅以海洋环绕陆地的海洋地图。
古巴比伦地图
古希腊和古罗马时期，随着航海事业的发达，地理知识不断丰富，海图也得到很大的发展。
13世纪出现了相当精确的航海图——波托兰海图，波托兰海图中的海岸线非常准确，地图要素齐全，为15、16世纪空前的航海探险事业提供了安全保障。当时罗盘针普及，欧洲人丰富的航海经验为波托兰海图的制作提供了技术支持。现存的波托兰航海图共约180幅，散布在欧洲各国中。
波托兰海图
在这个时期，西方进入航海大发现时代，更高精度和更便于航海中使用的墨卡托海图问世了，它使用墨卡托投影法绘制，墨卡托投影又称等角圆柱投影，由荷兰地图学家墨卡托(G. Mercator)于1569年创拟，这个方法沿用至今。墨卡托投影海图的出现，是海图学史上继波托兰海图之后又一个里程碑。
墨卡托海图
大河文明——抽象任性的海图
中华文明发源于长江黄河一带，对海洋的重视不如西方，中国古代海图没有严格的数学基础，没有系统的水深数据。但几千年的文明史，航海事业也是源远流长。
《山海经》中的地图，海洋包围着陆地
北宋《定海县境图》，标注出湖海、岛屿、桥闸、港口、津渡、船坞等要素
明代《郑和航海图》，原名《自宝船厂开船从龙江关出水直抵外国诸番图》，将郑和船队历次下西洋的航程综合整理，绘制成整幅下西洋全图，标明了航线所经亚非各国的方位、航道远近、深度以及航行的方向和牵星高度，对何处有礁石或浅滩，也都一一注明。
《郑和航海图》
清代初期，清康熙下令编绘的《康熙皇舆全览图》是中国第一幅绘有经纬网的全国地图，经过外国传教士的指导，使用三角测量法、梯形投影法绘制。
《康熙皇舆全览图》
到了清代中期以后，随着西方近代航海图的东传，以及外国人在华进行航海图测绘，我国绘制的航海图在内容和形式上也逐渐发生了变化，向近代航海图发展。清代末期，中国所用海区的海图基本上都是外国人测绘的。民国时期，测绘的海图主要是航海图及江河水道图。
不同于以往，海图作为海洋空间信息的载体，在国家海上交通、海洋资源开发、国家领土维护等领域越来越受到国家的重视，我国海图的编制和发行也走上正规化、标准化、科学化的道路，为海洋经济的发展和国防建设提供了有效帮助。(中国勘测联合网 综合整理)
声明：中国勘测联合网登载此文出于传递更多信息之目的，并不意味着赞同其观点或证实其描述，文章内容仅供参考。
