人类最早的航海活动，始于新石器时代晚期，那时候只有初级的引航技术，即靠着对地形、水势的辨认以计算远近，观测日月星辰以判别方向，但这让我们受制于陆地， 无法去到看不见陆地的海域。
到了大航海时代，人们借助指南针来辨别方向，但它并不能告诉我们航行的距离。
在远洋航海中，为了确定船在海面的准确位置及航向，是必须测定经纬度的。从前船员们是通过观测太阳或者北极星的高度确定纬度，但没有任何天体能够用来直观地显示经度的差异。因此航海家们只能依靠测量航速来估算自己的相对位置。
直到航海钟的出现，是人类航海历史上的一大突破，作为精密可靠的导航仪器持续使用到八十年代，GPS导航出现之后。
什么是航海钟
航海钟，又称航海天文钟或精密钟，是偏差0.5秒的高精度、可携带的机械计时仪表。它可以用来指示时刻、测量时间间隔、航海定位和野外天文观测。
航海钟的发明
世界上第一台航海钟，是由英国钟表匠约翰·哈里森发明的。他的一生几乎都花在了研发航海钟上。
1736年，约翰·哈里森造出了第一台航海钟，后人把它命名为H1。这台1米见方、重达42公斤的庞然大物采用了哈里森发明的“蚂蚱腿”装置，即用两根弹簧把两个金属钟摆的两头连在一起，使钟摆的摆动频率摆脱了海浪颠簸的影响。
由于H1在第一次短途航海试验中，体现出了一些不足之处，哈里森加以改进，在1741年又制作了一台H2。可还没等H2完工，哈里森又发现了一个致命缺点，便又开始制作H3。H3花了他19年时间， H1、H2和H3都是庞然大物，因为当时的钟表界都认为只有大的钟表才会准确。
一个偶然事件终于让哈里森意识到，小型高频振子才是避免受环境影响的最佳办法。他毅然决定推倒重来，开始制作H4。1759年，哈里森终于造出了一块直径为13厘米，重1.45千克的比怀表大一点的航海表。这H4携带方便，准确性也大大提高了。
航海钟的变迁与现今的意义
随着工业技术的发展，航海钟经历了古代航海钟、现代机械、石英航海钟、现代工艺航海钟的变迁。
后来GPS导航定位系统出现，并被广泛使用，航海钟则从海洋航行船必备的仪器变成备用仪器。而随着钟文化的推广，航海钟又被时代赋予了新的意义。
英国肯密狄钟厂(根据航海家哈里森发明“H1”型航海钟)推出世界上第一个工艺航海透视钟。
此钟的零部件均为单件制作，经精工打磨，由高级钟表匠精心装配，调试而成，是集计时与观赏，收藏于一体的古朴，典雅的精美工艺机械时钟，具备观赏和收藏价值。(中国勘测联合网综合编撰)
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