图为新西兰
综合外媒报道，最近美国地质学会杂志发表了一篇论文，声称在太平洋西南部有一块面积约为500万平方公里的“新大陆”，这块大陆将有资格成为七大洲以外的“第八大洲”，科学家们将其命名为“西兰洲”(Zealandia)。
图为太平洋西南沿岸的城市
这块“新大陆”位于太平洋西南部，面积相当于三分之二个澳大利亚，据悉已有八千万年的历史。事实上，这一整块大陆94%的土地都淹没在太平洋中，仅有几个小岛和三个主岛露出水面，这三个主岛就是新西兰的南北岛和新喀里多尼亚。
图为西兰洲地形图
一般人可能会认为浮现在水面上是衡量一块大陆的标准，但在研究人员们看来，这块“新大陆”满足了使得它有资格被称作一块大陆的几个标准：首先，它高于周围地区;其次，它拥有独特的地理地质;再次，区域划分明确;最后，它比普通海洋地壳更厚。
图为西兰洲地图
1995年，地质学家布鲁斯-鲁岩迪克造出了“西兰洲”这个词，当时科学家认为这块陆地具备了成为大洲所需的四个要素中的三个要素。科学家们近日运用卫星技术和海底重力地图后发现，西兰洲是一整块大陆，具备了所有四个要素。西兰洲的发现将有助于推动科学家们对大陆地壳的断裂和聚合的研究。
图为新西兰最高峰
一个新大陆的出现或许将蕴含着许多政治和经济意义。新西兰GNS科学研究所一项长达六年的研究发现，该地区海底潜藏着价值成百上千亿美元的化石燃料能源。而对于地理教材的编写者和学生们来说，或许在不久以后，他们对于世界地理的认识将是“全球有八个大洲，而非七个”。不过，目前为止还未有能够正式承认西兰洲作为第八大洲的专业机构。
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