为发挥在测绘、遥感领域的学科优势，并适应航天与遥感领域新的发展形势，促进遥感与航天的交叉融合，建立遥感科学与技术学科体系，加强军民深度融合，经过广泛调研与论证，武大决定拓展航天学科方向，以遥感科学与技术专业为基础，结合电子信息、通信、空间物理等相关专业，发挥校内教学科研及师资优势，并从国内外引进高层次人才，依托遥感信息工程学院成立了武大跨学科研究机构——武汉大学宇航科学与技术研究院。
两院院士、武汉大学教授李德仁曾如此介绍遥感技术：
“从无到有，从有到强，这就是中国卫星遥感技术的发展最大的特征。武汉大学参与研制的资源三号卫星在2012年成功发射，可以说达到了世界同类卫星的最好水平,遥感大数据的云计算服务如北斗位置云公共服务平台，也从武大逐渐推向全国及周边国家、走向全世界。”
中国科学院院士、遥感信息工程学院院长龚健雅介绍：
“成立研究院有两方面意义：一是当前航空航天技术发展迅猛。放眼全国，这都是一个高新科技的战略制高点。二是遥感跟航天之间有着密不可分的关系，遥感包括航天遥感、航空遥感、地面遥感等，但最尖端的还是航天遥感。”龚健雅说，要想把遥感学科进一步做大，主要是发展好航天遥感。因此，研究院的成立进一步完善、做强了武大的遥感学科。
在世界大学排名中心((The Center for World University Rankings，简称CWUR)公布的2017年世界大学学科排名前10名大学中，武汉大学遥感学科排名第一;2017软科(上海软科教育信息咨询有限公司，原上海交通大学世界一流大学研究中心)世界一流学科排名也将武汉大学遥感学科排在世界第一位。由此可见，武汉大学的遥感学科已经进入世界一流学科行列，并开始引领世界遥感学科的发展。
未来，武汉大学宇航科学与技术研究院将通过整合校内优质资源，引进国内外高层次人才，新增航天学科教学实验平台，重点发展与遥感学科密切相关的遥感仪器和卫星设计与制造等航天学科方向，构建遥感平台、遥感仪器、遥感信息处理与应用的完整科学技术体系，形成具有小卫星平台、空间遥感仪器研究特色以及遥感信息处理和应用的学科优势，打造国内领先、国际一流的遥感与航天工程类人才培养与科学研究基地。
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