进行海洋开发与保护的前提，是了解海洋基础地质背景和掌握矿产资源赋存规律。目前，我国海洋区域地质调查工作严重滞后，不仅远远落后于世界发达国家和部分发展中国家，也远远落后于我国陆地基础地质调查工作。”青岛海洋地质研究所所长彭轩明对此深有感触。
彭轩明表示，我国是海洋大国，除了拥有丰富的渔业资源和空间资源外，海底还蕴藏着大量的油气、海砂、天然气水合物及其他矿产资源。然而，我国的海洋区域地质调查和海域油气资源、矿产资源调查程度都很低，无法满足国家经济建设、维护海洋权益的需求，不仅与海洋大国的地位极不相称，也在很大程度上影响了我国经济社会的可持续发展。
海洋区域地质调查是了解海底基本地质情况的重要途径
美国的海洋区域地质调查工作起步较早，按统一比例尺的系统调查工作始于1978年；至上世纪90年代，已经完成了两轮小、中比例尺（1∶50万~1∶100万，1∶10万~1∶20万）的海洋区域地质调查。至2001年，已经基本完成了美国沿岸和大陆架大比例尺地质图的测绘工作，已经产生了巨大的经济效益和良好的社会效益。
日本早在1974年就开始实施“大陆架基础地质调查”计划，到1978年已基本完成；1979年又开始实施“大陆架底质详查”，到目前为止，已完成1∶25万海域地质调查。
越南则从上世纪90年代开始进行“海洋地质测绘计划”，在其东部海域即南海西部海域进行1∶50万地质地球物理综合调查，现已全部完成，并编制了相关图件。
我国的海洋区域地质调查工作严重滞后
与上述国家相比，我国的海洋区域地质调查工作严重滞后，最小比例尺的1∶100万海洋区域地质调查刚刚系统开展，仅完成了1∶100万永暑礁幅和南通幅海洋区域地质调查试点工作，而青岛海洋地质研究所开展的1∶100万上海幅区域地质调查，则刚刚通过评审验收工作。“我国300万平方公里管辖海域的区域地质调查大部分还没有完成。”
彭轩明告诉记者，从世界范围来看，海洋区域地质调查工作的总体发展趋势是调查技术现代化、勘查成图比例尺系列化和趋大化、调查内容多样化，一大批先进的调查方法已被广泛使用。
而在我国，早期的海洋地质调查基本是以寻找油气资源为主的专业性调查，后来的部分海洋专项调查零星且分散，没有统一部署，系统性不强；调查工作多以区块形式进行，造成图幅难以拼接，图面内容和表示方式都不能同国际接轨。
此外，调查所使用的仪器设备也相当落后，调查及分析测试数据的精度有限，很多数据仅能作为对比的参考，诸如导航定位精度、重力测量精度、磁测量精度等，总体上同现在相比已有较大偏差。
而且，以前调查资料的存储载体不一致，有的已无法重新读取和利用，成果资料特别是成果图件存储的介质多为纸质，应用较为局限，无法适应现代数据信息社会服务化的需求。以上问题大大限制了海洋地质资料的使用范围和应用效果。
海洋区域地质调查工作愈来愈受到重视
值得欣慰的是，我国区域海洋地质调查工作愈来愈受到重视，正迎头赶上。
据彭轩明介绍，自1999年开始，中国地质调查局在国土资源大调查项目中，先后完成了多个海洋区域地质调查项目。这些项目通过浅、中、深层地质—地球物理综合调查和解释技术，探测了图幅范围内的海底地形、地貌特征，海底底质、固体矿产分布、海底地球化学场等特征，基本查明了调查图幅内的海域地质构造、沉积地层和地壳等特征及油气等矿产资源的分布状况。
科研人员以实际调查资料为基础，编制了地形图、地貌图、地质图、构造图、矿产资源图、环境地质图等成果图件和重、磁异常等一批基础图件。“许多专家都认为，这些调查成果可以满足国家海洋经济发展规划的需要，初步达到了国际当代科技水平。”彭轩明说。
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