由美国加州大学圣迭戈分校斯克里普斯海洋学研究所的地理学家桑德瓦尔（DavidSandwell）及澳洲悉尼大学地理学家米勒（DietmarMuller）带领的研究团队，利用装有雷达测高仪的欧洲太空总署（ESA）CryoSat-2卫星，以及美国太空总署（NASA）与法国太空研究中心（CNES）Jason-1卫星的测量的海平面高度变化数据，制作出高解像立体引力模型。由于海平面高度会随地貌差异产生的引力变化而有所不同，科学家可藉推断海底地貌及板块结构，并制作出海底地图。
至今最详细的海底地图透过卫星探测海底，图中彩色部分为海洋，黑色为陆地。
这张图片展示中国南海领域中沙群岛和南沙群岛附近的海底山脉。
专家指出，新海图采用的地引力模型准确程度较1997年的上一个版本旧海图高出1倍。此前的海图只能显示海洋中超过2公里高的约5000座山峰，而新海图则可望包罗超过1.5公里高的海底山峰资料，并能标示出被海洋沉积物覆盖的地貌，估计可令2万座未被发现的海底山峰曝光，包括在墨西哥湾中一处长度等同美国得州宽度的山脊，以及在非洲安哥拉以西的大西洋中一组800公里长的山脉等。
桑德瓦尔指出，海底山峰是由地壳板块移动时产生的裂痕，被涌出的岩浆填补所形成，了解其在何处及何时形成，有助重塑板块移动分裂的情况，对于研究地球的地质历史是不可或缺的一环。此外，海图中的地貌资料，除了有助渔业管理及海洋生态保育，研究海流变化，亦能用于军事及钻探原油蕴藏。
这是记录西南印度洋脊垂直重力梯度模型的另一种图片，展现地球上速度最慢的扩张脊。扩张脊具有巨大的断裂带（蓝色标注）特征，记录了南极洲和非洲大陆之间的断裂和延伸。
米勒称，海底约九成面积至今仍未被探索标记，人类对海底地貌的认识甚至较对火星地貌更少，而MH370失踪事件已突显了海洋地貌资料的重要性。他指出，虽然卫星资料绘制的海图解像度约为5公里，不及以船载声纳绘制的海图准确，但卫星覆盖范围较佳，而且利用现有卫星数据制图，能大幅减轻制作成本与时间，如以声纳制图，成本可达20亿至30亿美元，并需多年才能完成。研究报告刊于《科学》期刊。
新海图是历来最详尽的海底地图，它令2万座位处深海的神秘山峰曝光，一些深海海沟面貌也可呈现人前。专家指出，新海图有助于军事、能源开发及地质考古等方面的应用，甚至有望协助搜索失踪的马航客机MH370。
原标题：美澳科学家绘制最详尽海底地图 2万座深海山峰曝光
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