日前有消息称美国国防部将支持波音公司一项名为XS-1的航天飞机项目的研发工作。XS-1项目致力于高超音速航天器，能够将小型卫星发射至近地轨道。无人机都有望发射卫星了，飞机还会远吗？
曾投资过卫星初创公司BlackSky的微软联合创始人保罗·艾伦(Paul Allen)在科技界就没有消停过，他曾在2011年就扬言“我要玩巨型飞机”，而如今这个看似无厘头的想法又要实现了。不仅如此，他还希望飞机将将携带卫星的火箭发送到太空。
这架飞机由Stratolaunch Systems公司研发，保罗·艾伦是股东之一，而太空大咖埃隆·马斯克(Elon Musk)也是该项目的合作伙伴。这架名为Stratolaunch Carrier的飞机目前正在加利福尼亚州的莫哈韦航空中心加紧建造，完工后翼展将达385英尺(约117米)，比空客A380还要宽123英尺(约 37.5米)。如果将这架飞机放到一个标准足球场上，其两端的翼尖还将超过两边的球门门柱大约5米。
Stratolaunch和其他飞机翼展相比
飞机机身长度为72米，最高飞行时速可达850公里，将在飞到30,000英尺(大约9000米)的高空后发射火箭，可以把重6吨多的卫星送上距离地球180公里到2000公里的轨道。相比从地面发射，这样能够节省大量的能源消耗，同时可以降低公共安全风险。
由于飞机本身体积比较大，而且还需要负责卫星发射任务，这对于飞机的动力有很高的要求，因此这种巨型飞机将会使用6个波音747级别的发动机。飞机在太空完成任务之后，还可以重新被回收利用，以继续完成下一次的卫星发射任务。
除了卫星，Stratolaunch也能发射追梦号太空飞船。据悉，明年它将实现首次实验飞行。
但是，要让这架飞机成功起飞，需要为它准备一条至少长12000英尺(约3650米)的跑道，而一般的商用客机所需的跑道长度为7000到8000英尺。另外，这种飞机的负载能力也较为有限，设计上还难以和大型运载火箭的负载能力相比。
原标题：飞机也能发卫星！全球最大飞机明年试飞
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