2014年12月12日，谷歌地图（Google Maps）API产品经理肯·霍伊特莫（Ken Hoetmer）在博客上表示，谷歌地球（Google Earth）API接口将于2015年12月12日关闭。这对谷歌地球的众多使用者来说，无疑是一个遗憾的消息。
在谷歌地球API即将退出历史舞台的这个纪念性时刻，让我们一起来回顾一下，它陪伴我们一起走过的15年！
谷歌地球是如何诞生的？
2004年10月，谷歌收购了Keyhole这家卫星图像公司，在2005年6月，就推出了第一代谷歌地球系列软件，当年就被《PC 世界杂志》评为2005年全球100种最佳新产品之一。
而如此强大的谷歌地球，它的卫星影像并非来自单一的数据，其中包括了各国提供的卫星影像和航拍数据，甚至美国五角大楼每年都给予数十亿美元的资金援助。简单的说，谷歌地球是采用卫星地图做底图，在此基础上绘制每一栋建筑物的3D模型，即根据东南西北四个方向的航拍图片，自动合成建筑模型。从而得出呈现在我们眼前的各种3D景象。
谷歌地球（Google Earth）
谷歌地球能做什么？
谷歌地球可以说是目前唯一最全面的虚拟地球仪软件， 它非常炫酷的把整个地球放在我们的眼前，你不但可以轻松地到达世界上任何一个角落，而且可以随意移动、旋转、倾斜、放大，呈现你想要的景象。
除了搜索附近的道路、酒店、餐馆，给你规划行车路线这些简单基本的应用，谷歌地球还突破性的给我们带来了许多意想不到的功能。通过它，你可以翻山越岭，上天下海，轻松到达地球上的任何一个角落。通过它，你可以领略到时间带来的变化，不但可以身临其境地看到日出日落，潮涨潮退，甚至可以回到过去，看看你的周围的一切是如何变迁的；通过它，你可以离开地球，漫游太空，火星、月球乃至整个星空尽在眼前。
地球灯光景象
谷歌地球为什么要关闭？
据悉，谷歌关闭谷歌地球API是出于安全原因、以及其移动端支持缺陷这两大问题的考虑。
首先，其核心技术NPAPI插件在近期由于安全原因被Chrome和火狐两大浏览器禁用。
其次，谷歌地球API跨平台支持不足，尤其是在移动端，共同导致开发者很难充分利用谷歌地球API开发应用程序。
谷歌地球API将于2015年12月12日关闭
不过多年来，众多的开发者都利用这一API和JavaScript开发基于浏览器的3D地图应用，此次关闭谷歌地球API意味着所有整合了Earth功能的第三方产品都将受影响。
谷歌地球API关闭后，3D地图技术发展将何去何从？
从现在开始，到2015年12月12日，是谷歌为开发者提供的缓冲期，大家仍可在这些支持NPAPI插件的最新版浏览器中，继续运行谷歌地球API：
微软Windows（XP、Vista、7和8）：
Google Chrome 5.0-39.0（32位）
IE 7-9和带有兼容视图模式的IE 10-11
FireFox 11.0-34.0
苹果Mac OS X 10.6及更新版本：
Google Chrome 5.0-39.0（32位）
Safari 3.1+
FireFox 11.0-34.0
目前，谷歌并没有公布其关闭谷歌地球API后，将由什么新产品来代替其功能！那么在与谷歌地球API说再见后，我们的3D地图技术会如何发展呢？现在，让我们放眼全球，看看这些与谷歌地球相类似的产品！
1、NASA World Wind
NASA World Wind是NASA美国国家航空和宇宙航行局联合出品的3D鸟瞰工具，俗称地球放大镜，目前完全免费，最高的解析度可以达到每像素代表15公尺，也就是说一些比较大的街道可以看得一清二楚，而且包括了可见光以外的影像。透过其中的功能，你可以进行一趟地球的3D飞行之旅，体验飞过圣母峰的感觉。另外透过即时动画形成的模组，你可以即时了解气候变化的情况，或者体验飓风席卷佛罗里达州的惊悚。
2、必应地图
必应地图是微软面向Windows 8.1推出的一款应用，与谷歌地球类似，这款产品也可以把地图转换成真实的3D图像。
用户可以获得与谷歌地球相似的体验，2D和3D视图之间随意切换，不仅能够看到各种城市街道的卫星图片，还可以飞跃崇山峻岭，领略自然风光。较为实用的是，可以规划两个目的地之间的线路，还可以使用微软的“本地侦查”功能寻找附近的兴趣点。微软甚至将地图与Skype整合，从而实现了点击呼叫功能。
3、国内地图软件的3D功能
随着3D地图技术的发展，我国国内的许多软件，也在不断完善其3D功能。如高德地图、百度地图，甚至国家地理信息局正在不断努力建设的天地图，都能看到我国地理信息行业的进步，而区域3D地图功能也日渐完善！虽然没有谷歌地图覆盖全面，图像清晰，但我们仍可预见其未来的可观发展。
3D地球模型
在移动互联如此兴盛的今天，不少大胆的推断认为谷歌移动跨平台方面的服务，将来有可能会成为其新产品API的支持标准。3D地图技术发展迅猛，已经将3D技术融入血脉的谷歌，是否会在不久的将来发布更多让我们赞叹的技术？期待这个谜底早日揭开。（中国勘测联合网 冯晓雯）
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