作为海航的助航标志之一，灯塔的历史一直为人所称道。灯塔作为一种建于航道关键部位的塔状发光航标，主要功能是护航照明、标示坐标。但在现代化技术的发展过程中，传统的功能已经被逐步弱化。但长久以来，它在人类的航海史中有着特殊的历史文化价值。
亚历山大法洛斯灯塔
世界上第一座灯塔是法罗斯灯塔——古代的七大奇迹之一，建于公元前280年，一艘埃及皇家喜船在驶入亚历山大港时触撞了礁石而沉没，于是当时的埃及国王托勒密二世便下令在港口的入口处修建导航灯塔。40年后，当时世上最高的建筑物——亚历山大法洛斯灯塔竖立起来了，它身高400英尺(约121.92米)，为亚历山大港口海域的水手们奉献了1500年的光明和希望。后来，经历了数次地震，法洛斯灯塔终于安葬地中海。
广州光塔寺
而在唐代全盛时期，我国的第一座灯塔出现在了广州。作为当时的海外贸易主要港口，广州的阿拉伯富商高度集中，他们在当地政府的支持下，于珠江边修建了世界上最早的清真寺之一——怀圣寺，随后他们在寺的西南方建立了一座“邦克塔”。“邦克”在阿拉伯语中是呼唤之意，直至今日，每逢广交会期间，仍有许多阿拉伯人会到邦克塔上做礼拜。而“邦”与广州话“光”音相近，并且在唐朝时期，入夜后邦克塔的塔顶都会悬灯为来往船只导航，于是怀圣寺便有了另一个称谓“光塔寺”。这就是我国最早灯塔的来源。
灯塔由灯具与塔身构成，灯具一般是由发光器和光辐射组成的，不同的灯光类型和颜色表达的讯息不同，红光、绿光通常表示光弧内有障碍物。
在互联网信息和电子导航地图技术发达的现代生活中，灯塔在航海中的实际用途已经不多。现在全世界的灯塔数量仅为1500座，我国的灯塔数量为183座。而在这些为数不多的灯塔中，有多少个孤独的守灯人在无数个日日夜夜里细细地倾听它们的一呼一吸。
孤独患者——守灯人，他们的工作不是任何一个普通人能随意适应的。过去，他们提着一桶桶柴油一步步踏上那陡峭的海石，在茫茫的大海边缘听风看海，与那座孤独的塔身融为一体。就这样度过了一个周期，他们才回到平常的世界准备好下个周期的生活补给。在没有移动通讯工具的年代，“点火”就是他们发出的讯号。
如今，现代化技术也改善了守灯人的生活。现在的灯塔基本都使用电力，并且塔里也可以配备空调、冰箱等生活电器。甚至一些无人灯塔都是用电脑操作发亮的。
嵊泗花鸟灯塔家族守灯人(第四代守灯人叶静虎和儿子叶超群)
尽管每年有不少志愿者都会去体验一番守灯人的生活，但他们终究只是待上几个星期几个月。最终还是回到人群中去。而对于真正的守灯人，灯塔就是他们毕生的归宿，甚至，有一些灯塔世世代代由一家人的祖祖孙孙守护着。灯塔，就是有这样的魅力。
有人说一部世界灯塔史就是一部世界海难史，因为大部分灯塔的建成都是因为意外发生，可见灯塔存在的意义原比实际用途重要而深刻。
世界上最危险的航海地段好望角——魔鬼角灯塔
如今，灯塔仍有一项重要的任务在身，那便是划分海域，宣誓主权。我们用灯塔划分国土，而更重要的是哪里有灯塔在，哪里就是人们的归宿。(中国勘测联合网 综合整理)
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