说起火星探测器，人们第一反应就是美国宇航局。是的，美国宇航局于2014年发射的火星探测器马文，距今已工作整整两周年，发射的既定任务是调查研究火星的大气层是如何消失的。两年的探测时间过去了，科学家得以确定火星大气以每秒100克的速度逃逸到太空里。
马文卫星首席研究员，科罗拉多大学博尔德分校的布鲁斯·贾科斯基，在美国航天局的一份报告中指出，从马文的观测结果中可以得到，大气逃逸到太空是火星气候由温暖、湿润的环境转变为我们今天看到的寒冷、干燥的环境的主要原因。项目科学家称，马文的数据表明，火星在37亿年前就已失去了它的大部分大气。由此可猜测，火星上最初出现生命大约发生在40亿年前。
轨道飞行器还探测到火星周围有一团很可能是由行星际尘埃构成的物质,以及在大气圈的电离层中，马文探测到了重元素离子，这些重元素离子都是行星际尘埃落到大气里时生成的。一些顺带的观测也产生了有意思的结果。例如，虽然火星没有全球性的磁场，但马文发现有紫外极光遍布了行星的北半球。航天器还探测到有一股离子束飞进太空，这在以前从未看到过。
关于“马文号”火星探测器
马文号耗资约6.7亿美元，探测器长11.43米，宽2.29米，高3.47米，搭载的四个太阳能电池板携带有2000多个太阳能电池，飞行过程中能产生约1150瓦至1700瓦的电能，此外马文号还备有两个锂离子电池，并可以通过太阳能电池板向锂离子电池充电，提供55安培/小时的电量。2013年11月18日马文号发射升空，经10个月的行星际飞行，最终于2014年9月21日抵达火星
马文号沿椭圆轨道绕火星运行，与火星表面的最近距离约为150千米，最远距离却达约6000千米。运行期间，马文号至少有5次从数千千米的高空冲下，一头扎进火星大气层，在距离火星表面仅124千米的低空呼啸而过。这样的“亲密接触”意在让马文号亲临“品尝”火星大气层的“味道”，采集大气样本进行分析。
马文号的设计寿命为一年，如果探测器状态正常，它将继续工作10年，覆盖整个太阳活动11年周期，任务拓展期除了开展科学探测外，还可以作为在火星表面工作的火星车的通信中继平台。
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